大家最先想到的可能是对飞机的外观进行重新喷涂，或对飞机原有布局、内饰等进行升级改造，甚至是在飞机翼尖增加“小翼”等。此类飞机改装的最大的目的是满足航空运营商的个性化需求，使乘客获得更好的乘机体验等。

  飞行试验是指在真实大气条件下对飞行器、航空动力装置、机载设备和系统来进行的各种试验。飞行试验最大的特点之一就是试验数据的真实性、可靠性。

  航空技术发展的历史表明：大部分航空技术的突破，都是通过飞行试验研究和试飞验证取得的。在这里，我们把用于飞行试验的飞机叫做试验机。试验机是飞行试验工程部门特有的、也是最重要的基础设施和资源。

  根据试验对象的不同，试验机改装通常能分为新型飞机的检测系统改装和新系统的空中试验室改装两类。

  就是为新设计的飞机量身定制一套用于“考核”它的检测系统，并将其安装到飞机上。一架新型飞机，只有安装了检测系统后，才是真正意义上的试验机。在飞行试验过程中，这套检测系统能够实时获取试验机的各项功能、性能指标数据，从而判断它能否像设计师预期的那样安全、平稳地飞起来，以及它到底能飞多“快”、多“高”和多“远”。

  在保证对试验机原有结构或系统最小损伤的前提下，把一套可能拥有成百上千件试验设备，以及数万米改装线缆的检测系统非常高效地在试验机上安装到位，是试验机改装工程师们直接面对的困难与挑战。

  随着科技的加快速度进行发展，航空、航天、发动机、雷达电子、兵器等行业研制的各种新系统层出不穷。为了在空中验证这些新系统的功能和性能，就需要改装一架飞机作为试验机，并在试验机上布置安装这些新系统。我们把对这类飞机的改装称为新系统的“空中实验室”改装。

  根据安装在试验机上新系统种类不同，这些“空中实验室”常常被冠以各种不同的名字，如发动机飞行试验台、变稳试验机以及弹射试验机等。由于新系统本身就具有不确定性，如果将这个新系统还安装在一架新飞机上，风险无疑会很大。所以，新系统的“空中实验室”一般会选择成熟的在役飞机作为改装对象。

  这类试验机常常要经过深度改装才能达到飞行试验要求，改装往往会对试验机的气动外形、结构、重量重心以及原机系统造成很大改动，改装技术风险和难度都很大。

  例如，在将一架普通的运输机改装成雷达电子试验机的过程中，为了在这架运输机上合理地布置、安装这些新研发的雷达电子系统，可能会整体切除它的机头部分，把它变成类似战斗机那样，尖尖的复合材料天线罩结构；也有一定可能会在机身外加装形状各异的“鼓包”；甚至会在这架运输机上安装一台新的发电机用来满足这套新系统的大功率用电需求。

  航空工业发展历史中，几代航空人研制改装成功了我国第一架雷达电子试验机、发动机飞行试验台、气动力试验机、两代变稳试验机、弹射试验机以及结冰喷水试验机等。每一架“空中实验室”都是改装工程师们智慧的结晶。

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